相比于应用在矿山等地的专业货运索道，人们更常见的是载人的客运索道。但事实上，中华人民共和国成立后，最先发展起来的是货运索道。

　　刚入行的那几年，主要从事货运索道系列化、标准化设计。那时，国家的索道事业底子差、技术落后，全国范围内，只有不足两位数的简陋的货运架空索道。随着各地矿山的建设，很多部门都纷纷要求建设架空索道作为运输设备。决定成立专门的索道组，加快货运索道的建设速度。

　　索道的设计和施工都是在非常艰苦的环境下完成的。张海乔说，建索道的地方，尤其是货运索道，都是人迹罕至的地方。野外勘探时，要选出一条适合建索道的线路，就需要设计人员用脚去丈量，只有把整个山头的情况摸清楚，才能优选出一个最佳方案。一条索道的好坏关键看总体设计。线路选得是否得当、有没有破坏景观都是考量的依据。比如，1979年开始设计建造的第一条客运索道香山索道，为了不破坏景观，它的走向选择的是靠近公园围墙，而非从景区中间穿过。

　　香山索道开工伊始，还遭遇了停工风波。当时泰山索道就是穿行了景区，有人认为破坏景观，建设部、清华、北大等多位专家为此还专门前往调查，后来线路进行了更改。正在施工的香山索道受此事影响，停工了半年多，直至通过了评估，才得以继续建造。